Kley, Heinrich
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Biografie
Heinrich Kley
1863 Karlsruhe – 1945 München
Nach Beendigung des Studiums an der Karlsruher Kunstschule 1885 ist Heinrich Kley darum bemüht, sich im Kunstleben seiner badischen Heimatstadt zu etablieren. Zwar erhält er immer wieder Aufträge von ortsansässigen Privatpersonen, Behörden sowie Unternehmen, engagiert sich in der lokalen Künstlerschaft und nimmt an Ausstellungen teil, doch bleiben größere Erfolge letztlich aus.
Diese stellen sich erst nach 1900 ein, als das Unternehmen Krupp in Essen auf Kleys Fähigkeiten als Schilderer topographischer Sujets aufmerksam wird. Durch die Verbindung von zeichnerischer Präzision und koloristischem Feingefühl gelingt es ihm, die spezifischen atmosphärischen Stimmungen in der Welt der Gußstahlfabriken, Hüttenwerke und Schiffswerften einzufangen. Seine um impressionistische Elemente bereicherte realistische Kunstauffassung überzeugt bald auch andere große Unternehmen, so dass Kley innerhalb weniger Jahre den Ruf eines erstrangigen und vielbeschäftigten Industriemalers genießt.
Der breiten Öffentlichkeit wird Kley durch die Mitarbeit an den Zeitschriften Simplicissimus und Jugend bekannt, die ihn 1909 zum Umzug nach München bewegen. Bis zum Ersten Weltkrieg veröffentlichen sie hunderte seiner humoristischen, satirischen und grotesken Federzeichnungen. Themen der Gesellschaftspolitik, des technischen Fortschritts sowie des Verhältnisses zwischen Mann und Frau erfasst er mit phantasiereichen Bildideen, psychologischem Einfühlungsvermögen und unverwechselbarer Virtuosität. Mit gleicher Könnerschaft charakterisiert er menschliche Verhaltensweisen durch Mensch-Tier-Vergleiche pointiert und unterhaltsam.
Obwohl es nach dem Ersten Weltkrieg ruhig um den von Schicksalsschlägen getroffenen Künstler wird, erfahren seine Federzeichnungen eine erstaunliche Rezeption in den USA. In den späten 1930er Jahren wird Walt Disney auf sie aufmerksam und nutzt sie fortan als wichtige Inspirationsquelle für seine Zeichentrickfilme. So lebt Kleys Kunst in den Figuren von Dumbo, Fantasia und Dschungelbuch weiter und begeistert weltweit ein Millionenpublikum.
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